Dans le lac Malawi, personne ne nourrit les cichlidés — et ce qu’ils trouvent par eux-mêmes est le modèle à suivre pour les nourrir dans votre bac. Faites-le bien et vous obtenez les couleurs qui ont rendu ces poissons célèbres. Faites-le mal et vous rencontrez la maladie que tout éleveur de cichlidés africains redoute : le ballonnement.
Deux régimes dans un même bac
Les mbunas — les habitants des roches comme les labidochromis jaunes et les demasoni — sont avant tout des brouteurs. Dans la nature, ils raclent l’aufwuchs des roches toute la journée : un tapis d’algues rempli de petits crustacés et de larves. Leur long tube digestif est fait pour de petites quantités constantes de nourriture fibreuse et végétale.
Les haps et les paons (Aulonocara), eux, chassent. Ils parcourent l’eau libre et les bancs de sable à la recherche d’invertébrés et de petits poissons — un régime beaucoup plus carnivore.
La plupart des bacs mélangent les deux — ce qui va très bien, tant que l’aliment de base respecte les brouteurs, pas seulement les chasseurs.
Le problème du ballonnement
Le ballonnement du Malawi — l’enflure mortelle qui peut vider un bac — est fortement associé à un régime trop riche en gras et pauvre en fibres chez les mbunas herbivores. Les bonnes habitudes protectrices sont simples : un aliment de base avec de vrais végétaux (spiruline et varech entier, pas une « saveur de légumes »), un gras modéré, de petites portions, et une journée de jeûne par semaine.
Nourrir pour les couleurs célèbres
Les bleus, oranges et jaunes des cichlidés du Malawi viennent des caroténoïdes — et les caroténoïdes viennent de l’alimentation. Dans le lac, la source est l’algue et les crustacés de l’aufwuchs ; dans votre bac, ce doit être l’astaxanthine naturelle d’ingrédients comme le krill antarctique entier. Les colorants artificiels s’estompent en quelques semaines ; les caroténoïdes alimentaires construisent une couleur durable.
La routine pratique
Une granule coulante convient à la façon dont ces poissons se nourrissent — les mbunas iront la brouter sur les roches et le sable comme ils le feraient avec l’aufwuchs. Nourrissez une ou deux fois par jour ce qui disparaît en une minute, jeûnez une journée par semaine, et choisissez l’aliment de base selon l’étiquette : végétaux et protéines aquatiques entières en tête pour un bac dominé par les brouteurs. C’est la logique derrière le duo NorthFin Cichlid Formula et Veggie Formula (riche en varech et spiruline) pour les bacs de mbunas — le menu du lac, en granule.
