L’extrusion est l’étape de fabrication qui transforme un mash humide composé de farines, d’eau, de vitamines et de liants en granulé sec et stable qui finit dans votre aquarium. C’est aussi là que se produit la majorité des dommages aux nutriments dans les aliments bon marché.
Pourquoi la température compte
Les vitamines sont sensibles à la chaleur. La vitamine C et les vitamines du complexe B commencent à se dégrader au-dessus de 90 °C. Les acides gras bénéfiques s’oxydent. L’astaxanthine perd de sa puissance. L’extrusion sèche conventionnelle tourne à plus de 130 °C parce que c’est rapide et bon marché.
L’extrusion à la vapeur à double vis fonctionne à plus basse température, avec de l’humidité introduite sous forme de vapeur pour plastifier la pâte plutôt que de laisser la chaleur de friction faire le travail. Résultat : exposition à la chaleur plus courte, températures de pointe plus basses, et la majorité du profil nutritionnel préservée dans le granulé fini.
Double vis ou simple vis
Les extrudeuses à simple vis comptent sur la friction pure pour générer la chaleur — c’est pourquoi elles montent en température. Les extrudeuses à double vis utilisent deux vis imbriquées qui pétrissent mécaniquement la pâte en avançant. Le pétrissage fait le travail que la friction ferait autrement, donc beaucoup moins de chaleur est nécessaire. Ça donne aussi un mélange plus uniforme, ce qui veut dire que chaque granulé du lot a le même profil nutritionnel.
Ce qu’on voit dans le granulé
Les granulés extrudés à la vapeur ont une coupe transversale plus dense que ceux extrudés à sec — plus proche d’une structure pleine que d’un nid d’abeille soufflé. Trois conséquences : (1) ils coulent proprement sans poussière, (2) ils tiennent plus longtemps dans l’eau avant de se désintégrer, ce qui donne du temps aux mangeurs lents, et (3) ils libèrent les nutriments graduellement plutôt que de tout larguer dans les 30 premières secondes.
Le compromis qu’on accepte
L’extrusion à la vapeur est plus lente et plus coûteuse par kilo de produit fini. Nous produisons moins dans une heure donnée qu’une usine à haute température. Nous l’acceptons parce que chaque granulé qui sort de notre ligne est plus proche de la valeur nutritionnelle que la formule était censée offrir.
La chaleur, c’est bon marché. La patience, c’est ce qui fait la différence.